キルコーマン、ブラックウッドに続いて、今度はバラ島（BARRA）に新しい蒸留所が建設されるというニュースが飛び込んできた。計画しているのはアンドリュー・カリー氏で、彼はアラン蒸留所の創業者ハロルド・カリー氏の息子である。私も何度か会ったことがあるが、父親譲りの温厚な紳士で、起業家というより、学究肌のナイスガイといったイメージのほうが近い。すでにそのための会社――ウィスゲ・ベーハ・ナン・エイリン社（島々のウイスキーの意）――も設立していて、建築許可がおりれば、来春にも着工したいとしている。

建築予定地としているのはバラ島西岸のボーブ（Borve）の村で、仕込水はその名も、「Loch Uisge、ウイスキー湖」という湖から引くという。生産規模は年間約２万リットルほどで（スプリングバンクの５分の１くらい）、８年から10年物のシングルモルトとして販売する。当面はクリームリキュールなどを製造・販売するというから、このやり方はアラン蒸留所と同じ手法かもしれない。島のビジネスマンで同社の取締役の一人であるピーター・ブラウン氏は「将来はバラ島の大麦のみで仕込みたい」という。

バラ島はアウターヘブリディーズ諸島の最も南に位置する島で、面積は約80平方キロ、人口1,200人ほどの小さな島である。アイラ島と比べても８分の１ほどの大きさでしかない。しかしこの島はイギリス人にとってはアイラ島以上に知名度もあり、訪れる観光客も決してひけを取らないのだ。その理由は、この島が、映画『ウイスキー・ガロアー（Whisky Galore）』の舞台になったこと。ウイスキー好きにとっては、『ウイスキー・ガロアー』がどんな物語なのかは、すでにお分かりのはず。これはウイスキー５万箱を満載したＳＳ・ポリティシャン号（ＳＳはスクリュー蒸気船の略）が、バラ島の北にあるエリスケー島で1941年に座礁した事実をもとに、コンプトン・マッケンジーが書上げた小説の題名である。映画は1949年にイーリング・スタジオ社によって製作され、好評を博した。実際、私もこの映画のビデオを持っているが、いかにもイギリス映画らしいユーモアにあふれた佳品である。シブイ役者の演技と、何よりもバラ島の荒涼とした風景がいい。映画にエキストラとして登場する島民はすべて、実際の島民である。

しかし、さらに驚いたことに、蒸留所建設とは別に、現在この『ウイスキー・ガロアー』のリメイク版の計画も進行中なのだという。先のカンヌ映画祭では、マイケル・ムーア監督の『９１１』と、最優秀男優賞をとったのが日本の中学生だったことが話題になったが、リメイク版を計画しているプロデューサーのイアン・マクリーン氏は、すでにカンヌでいくつかの契約に漕ぎつけているという。スコットランドのメディアによると、ショーン・コネリーもこのリメイク版に歓迎のコメントを寄せているというが、はて、ショーン・コネリーがやるような役があったかという気がしないでもない。物語の主人公は戦地帰りの島の若者と、戦時統制の指揮をとるイングランド人オフィサーなのだから･･････。

アイラ島のキルコーマンとシェットランドのブラックウッドついては、すでにいくつか報告されているが、キルコーマンは５月末のアイラフェスティバルには結局間に合わず、しかし今年11月にはいよいよ着工の運びだという。まるで「ソバ屋の出前」みたいな話ではあるが、信用して待つしかなさそうだ。
ブラックウッドについても、４月下旬に実際に訪れたＡ氏の話によると、建設予定地は決っているが、それらしい動きはまったくなかったという。

どちらも資金繰りがうまくいかないせいだと思っていたが（もちろん、それもある）、どうもそればかりではなさそうだ。６月７日付の『Whisky Notes 』によると、これらの新しい蒸留所の建設の最大のネックになっているのは、環境アセスメントだという。イギリスでは1999年に新しい法律が施行され、蒸留所建設には何よりもこの環境アセスメントが必要になったのだという。もっとも問題になるのが、マッシング後のドラフと蒸留廃液、スペントウォッシュ（ポットエール）とスペントリースの処理の問題だ。

ドラフは土地の農家に買い取ってもらうことも可能だが（牛などの飼料にはなるが、羊の飼育には難しい）、スペントウォッシュとスペントリースは、廃液としてそのまま処理することは現在禁じられている。再処理プラントは本土にしかなく、キルコーマンもブラックウッドも、そこまで運ぶコストが馬鹿にならないのだ（運搬には特殊なタンクローリーが必要となる）。同様に温廃水の問題もある。かつてスコットランドの蒸留所では温廃水は周辺の環境にそのままタレ流しにしていたが、現在はそれも禁じられている。昔と違って、どんどん環境基準が厳しくなっていて、それが蒸留所建設を難しくしているのだ。たとえ資金面をクリアしても、環境アセスメントが待っている･･････。
簡単に蒸留所が建てられると考えるのは、どうも甘過ぎたようなのである。

（※キルコーマンもブラックウッドも、どちらもこの環境アセスメントをクリアできることがほぼ決定したことにより、いよいよ今年中には建設許可が下りるだろうという）

大麦は大別すると二条大麦と六条大麦に分かれるが、このベア大麦は六条大麦の変形である四条大麦。現在ではビールもウイスキーも、二条大麦を使って仕込まれるのは周知の事実である。現在のウイスキー好適大麦（たとえばカーマルグ、ペプキン、チャリオット、チャリスetc）に比べ、実が固く、タンパクや窒素の含有量も多く、アルコール収量が、麦芽１トンあたり300リットル以下（100％アルコール換算）と、５分の３から、ヘタをすると半分くらいしかないのが廃れた理由といわれる（現在チャリオット・ハーベスト種で麦芽１トンあたり約460リットル）。さらに収穫後、発芽するまでの休眠期間が長く、すぐに仕込みに移れないというのも、廃れた理由のひとつである。オークニー諸島で細々と栽培が続けられているのは、伝統的に家畜の飼料として利用してきたのと、オークニーでは各家庭で、このベア・バーレイを粉にして焼いたバノックというパン（スコーン）が、現在も食されているからである。

そのベア・バーレイを復活させ、昔ながらのウイスキー造りに挑戦したのが、ミッシェル・クーブレイ氏である。「幻のウイスキー大麦――ベア・バーレイ」。考えてみれば『夏子の酒』で有名になった日本酒の亀の翁のようなものかもしれない。あちらも確か、幻の日本酒好適米･･････だった。それはともかく、番組ではクーブレイ氏にベア・バーレイを売ったオークニーの農場主が登場していた。本島のメインランド島ではなく、ウエストリー島の住人。この人の英語の訛りがとにかくすごくて、ほとんど理解不能。実は通訳の方がまったく意味がとれないということで、私の所にお鉢が回ってきてしまったのだ。しかし、何度聞いても聞き取れない･･････。ウイスキーに関することならまだしも、大麦や農業のことになると、専門用語がさっぱり･･････。しかし悪銭苦闘してどうにかこうにか、無事作業は終了。彼の話で分かったのは、クーブレイ氏に売ったのは６トンのベア・バーレイだったこと、クーブレイ氏は実際には収穫にはタッチしていないことなどであった。クーブレイ氏が麦刈りをしている写真があったが、実際にはあれはベア・バーレイではないらしい。

クーブレイ氏が買った６トンの大麦からどれくらいの麦芽ができたのか不明だが（通常は20％くらい減って５トンくらいになる）、エドラダワーの１回の仕込みサイズは約１トン。これなら５回の仕込みで完了ということになる。肝心のアルコール収量だが、この時エドラダワーで最終的に樽に詰めたのは、氏が持ちこんだシェリー樽（バット）３個半だったという。もしそれが事実なら、樽詰め総量約1,800リットル。63.5％で詰めたとして、アルコール収量は約1,140リットル（100％アルコール換算）。これを５トンの麦芽で割ると、１トン当たり230リットルということになる。つまり、この時のベア・バーレイ麦芽１トン当たり、230リットルのアルコール収量だったという計算だ。やはり現在の品種に比べて、驚くほど低い数字といわねばならない。

この樽はしばらくエドラダワー蒸留所に置かれていたが、面白いのはスコットランドの輪木積みではなく、わざわざフランスから木の板（パレット）を運んできて、その上に輪木を敷いて樽を置いたという話だ。当時の職人が現在は近くで地ビールをつくっていて、彼がインタビューに答えていたが、それは通常スコットランドではやらない方式だったので、よく覚えているという。さすがにここまで徹底的にこだわったウイスキー造りというのは、後にも先にもこれが最初で最後で、残念ながら1986年以降は一度も行われていない。再びベア・バーレイイから醸されるスコッチは、本当の意味で、幻のウイスキーとなってしまったようなのである。

せめて今度オークニーに行ったのなら、そのベア・バノックを食べてみたいと思うし、できれば実際に栽培しているところを見てみたいものだ。もちろん機会があればまた、「シングル・シングル・ベア・バーレイ」を飲んでみたいと思っている。

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